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¿Alberga la Tierra una "biosfera oculta" de vida alienígena?

Una "biosfera oculta" de "vida rara" -sin relación con la vida como la conocemos- podría existir en la Tierra, dando una nueva visión de cómo la vida común está en todos lados en el universo, dicen los astrobiólogos.

Vida, no como la conocemos:

¿Estaban los aterrizadores Viking de la NASA
probando algo equivocado?

Encontrar vida que no concuerde con los tipos que ya conocemos sería una poderosa señal de que la vida se desarrolló más de una vez aquí sobre la Tierra, incrementando las oportunidades de encontrarla en otro lugar, dijo Paul Davies, astrofísico en la Arizona State University en Tempe.

Pero nunca nadie ha buscado seriamente microorganismos -o cualquier forma de vida- diferente de la basada en el carbono y centrada en un ADN sobre la que conocemos desde hace mucho tiempo.

Bioquímicas únicas

Si miramos, dijo Davies, "Es completamente viable que encontremos una biosfera oculta", dijo a los reporteros en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science (AAAS) en Chicago.

"Nuestra búsqueda de vida [ha sido] basada sobre nuestras suposiciones de vida como la conocemos. Vida rara y vida normal podrían estar mezcladas, y filtrar las cosas que comprendemos sobre la vida como la conocemos de las cosas que no comprendemos es difícil".

Las herramientas y los experimentos que los investigadores usan para buscar nuevas formas de vida -como ésos en las misiones a Marte- no detectarían bioquímicas diferentes de las nuestras, y será fácil para los científicos perderse una vida alienígena, incluso si está debajo de sus narices.

"Cuando uno no sabe qué está buscando o cómo se ve, uno tiene que tener todo un método científico para cómo ir por allí [buscándola]", agregó Steven Benner, colega de la Foundation for Applied Molecular Evolution y de The Westheimer Institute for Science and Technology en Gainesville, Florida.

Los científicos están buscando en lugares donde la vida no es esperada; por ejemplo, en áreas de extremo calor, frío, radiación, salinidad, sequedad, o arroyos y ríos contaminados. Davies está particularmente interesado en los lugares que están muy contaminados con arsénico, porque sugiere que podría sustentar formas de vida que usen arsénico de la manera como sabemos que la vida usa el fósforo.

Montado sobre un meteorito

Si descubrimos vida exótica no relacionada con la nuestra, podría no haberse desarrollado aquí, dijo Davies. En cambio, podría haberse originado en otro lugar, luego haberse montado en un meteorito hasta la Tierra.

Pero no importa dónde se originó, argumentó Davies, porque todavía es una señal de que la vida ha surgido desde el principio en más de un lugar.

"Si ha ocurrido más de una vez en el Sistema Solar, entonces el universo estará lleno de vida", dijo Davies.

Los científicos asignan una probabilidad a la posibilidad de vida en otro lugar del universo sobre una escala de 0 a 1, con 0 como ninguna oportunidad y con 1 una probabilidad del 100%. "Nos gustaría pensar que es 1, pero quién lo sabe", dijo Davies. 

La nave Phoenix envía imágenes que podrían ser gotas de agua líquida en Marte

Los científicos creen que el agua salpicó a la nave durante su aterrizaje. Se mantiene líquida por el efecto anticongelante de las sales que contiene.

La sonda Phoenix de la NASA ha captado una imagen que podría ser la primera fotografía de agua líquida en Marte. A pesar de que la instantánea está abierta a diferentes interpretaciones, algunos de los científicos responsables de la misión están convencidos de que se trata de gotas de agua que salpicaron a la nave en el momento de su aterrizaje en la superficie del planeta rojo.

Esta hipótesis estaría respaldada por el hallazgo previo de sales percloradas en Marte, ya que estos minerales pueden mantener el agua líquida a temperaturas bajo cero.

Los investigadores que defienden esta interpretación de la imagen consideran que el efecto anticongelante de estas sales hace posible que exista agua líquida en grandes cantidades bajo la superficie del planeta. No obstante, señalan que probablemente es demasiado salada como para que puede albergar vida tal y como la conocemos.

El estudio que propone esta teoría, firmado por 21 científicos que participan en la misión de la agencia espacial estadounidense, se presentará en marzo en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias que se celebrará en Houston (Texas). Sus contenidos, sin embargo, se han filtrado a la revista New Scientist, que los ha presentado hoy en su página web.

Unos pocos días después de que la sonda Phoenix aterrizara en Marte el pasado 25 de mayo, envió una primera imagen que mostraba unas misteriosas manchas sobre una de sus patas. Curiosamente, el tamaño de estas manchas creció a lo largo de las siguientes semanas, y desde entonces los científicos de la misión han estado debatiendo acaloradamente sobre su origen.

Canales con forma de río

La intrigante posibilidad que defienden ahora los principales investigadores de la misión es que se trata de gotas de agua salada que aumentaron al absorber vapor de agua de la propia atmósfera del planeta.

Hasta ahora, ya se han detectado canales con forma de río y otras estructuras geográficas que han sido interpretados como indicios de que, al menos en el pasado, hubo grandes cantidades de agua en Marte. Ahora, sin embargo, la superficie parece estar totalmente seca, aunque algunos cambios en la forma de sus cráteres a lo largo de varios años sugiere que hoy todavía existen acuíferos subterráneos que ocasionalmente expulsan chorros de agua hasta la superficie.

En principio, los científicos creen que la zona donde aterrizó la Phoenix, en el polo norte marciano, hace demasiado frío como para que exista agua líquida. Hay que tener en cuenta que la temperatura jamás superó los 20 grados bajo cero durante los cinco meses que duró la misión.

Sin embargo, el agua salada puede mantenerse líquida a temperaturas mucho más bajas. Y las sales percloradas, que fueron detectadas por primera vez en Marte por la Phoenix, podrían tener un efecto anticongelante muy potente. De hecho, los científicos consideran que estos minerales podrían mantener el agua líquida incluso a temperaturas de 70 grados bajo cero.

"Según nuestras estimaciones, puede existir agua salada en forma líquida en el subsuelo de todo el planeta", asegura Nilton Renno, de la Universidad de Michigan, el principal firmante del estudio. Es muy posible que la imagen captada por la Phoenix representen la primera evidencia directa de que esta teoría es correcta.

¿Es esto la Atlántida?

¿Apareció la ciudad perdida de la Atlántida por el "Google Ocean"?
El programa permitió detectar los restos de un asentamiento en el fondo del mar, cerca de las costas africanas.

Sumido en las profundidades del océano Atlántico del Norte, un rectángulo grillado del tamaño de un pequeño país llamó la atención de los usuarios del Google Ocean, la última aplicación del gigante cibernético para explorar el suelo marítimo. Los científicos tienen un sola pregunta, ¿será ésta la ciudad perdida de Atlántida?.

El rectángulo está ubicado a 3 millas y media debajo del nivel del mar, a 1148 kilómetros de las costas de las islas Canarias, al norte de África, en una zona llamada Madeira Abyssal Plane. La diagramación del rectángulo de demasiado perfecta para ser producto de la erosión natural, por lo que los geólogos y oceanógrafos están comenzando apreguntarse si se trata de la ciudad mítica de la que hablaban los filósofos griegos.

Atlántida estaba ubicada, según el relato de Platón, cerca de las
costas africanas y se había hundido en el año 9700 a. C. por la acción
de feroces inundaciones y terremotos. "Aunque terminara siendo un accidente geográfico, esto merece ser investigado", declaró Charles Orser, de la Universidad del Estado de Nueva York, que es un especialista en el tema, según publicó el sitio británico The Sun.

7 increíbles anomalías de la Naturaleza

Las piedras que se mueven solas.

Piedras de decenas de kilos se mueven sin explicación aparente

En el conocido Valle de la Muerte en Estados Unidos existe un fenómeno singular, se trata de piedras que parecen flotar sobre un desierto baldío que en algún momento fue fango. Durante décadas, los científicos han teorizado explicaciones plausibles sobre esta anomalía, donde una piedra de varios kilos de peso es capaz de desplazarse varios cientos de metros “por si sola”. Muchos creen que este movimiento se debe al fuerte viento, pero eso no explica que piedras de diferente tamaño y peso se muevan a un ritmo paralelo y en diferentes direcciones. Además, los cálculos físicos tampoco apoyan esta teoría, ya que para que algunas piedras se muevan se necesitarían vientos de velocidades superiores a cientos de kilómetros por hora. El viento puede mover piedras pequeñas, ¿pero como mueve algunas de varias decenas de kilos?.

Las columnas de basalto

En Canarias existen formaciones de este tipo

Al enfriarse, las densas corrientes de lava se contrajeron en un ángulo vertical con la dirección de las corrientes, produciendo una figura geométrica de aspecto insólito. Este es el proceso por el que se generan las columnas basálticas, de forma hexagonal regular y de una perfección casi artificial. Entre las más famosas están las “Gigant´s Causeway” en Irlanda y las “Devil´s Tower” en Estados Unidos, aunque tampoco desmerecen “Los Órganos” en la isla de La Gomera en las Islas Canarias.

El profundo agujero azul

Se encuentra en las Bahamas y apenas alberga vida

Este “enorme agujero” se hunde súbitamente en el océano. Al mirarlo desde el aire, su denso color azul denota la presencia de una gran profundidad y una oscuridad impenetrable, sobretodo en contraste con el agua de su alrededor. Aquellos buceadores que se han adentrado decenas de metros en él, han constatado que a esas profundidades, escasea seriamente el nivel de oxigeno y que además apenas existe vida por la falta de corrientes marinas. A pesar de eso, el lugar presenta un altísimo interés científico, ya que hasta el momento, se han descubierto en su interior decenas de fósiles de una antigüedad remota. Este enorme “agujero” se encuentra en las Bahamas.

La gran marea roja

Su aparición provoca perdidas económicas

La gran marea roja, también llamada floraciones de algas, son en realidad una gran cantidad de algas unicelulares de profuso color rojo que proliferan en las aguas costeras y causan una coloración roja en la superficie acuática. Muchas de estas algas son inocuas, pero lo cierto es que aumentan las sustancias toxicas en el mar, lo que provoca la muerte de cientos de peces, aves y otros animales mamíferos. Al mismo tiempo, los seres humanos también sufren de forma indirecta este fenómeno, ya que se deteriora el impacto ecológico en las costas y eso se manifiesta en los sectores marítimos y económicos.

Los círculos de hielo

Estos círculso de hielo se estan haciendo famosos gracias a Internet

Un fenómeno poco conocido pero que gracias a Internet está proliferando su comunicación. Al parecer los científicos especulan que estos círculos perfectos de hielo se forman por remolinos naturales en el agua que al subir a superficie forman circunferencias perfectas en la capa de hielo de la superficie. Hasta el momento se han registrado estos círculos de diferentes diámetros y en diferentes partes del mundo, incluso en ocasiones no aparece un solo círculo sino varios de ellos distribuidos por toda la superficie del agua. El más grande registrado tenía un diámetro de 150 metros.

Las nubes mammatus

Su aparición es pronóstico de grandes tormentas

La aparición de este tipo tan peculiar de nubes es un presagio nefasto de la llegada de fuertes tormentas o climatología adversa crítica. Estas nubes contienen principalmente cristales de hielo capaces de extenderse en una línea que puede medir centenares de kilómetros. Algunas formaciones de estas nubes pueden permanecer estáticas durante incluso 10-15 minutos.

Los Arco Iris de fuego

Son extremadamente díficiles de ver por las condiciones requeridas para su formación

Las probabilidades de observar uno de estos arco iris tan peculiares son extremadamente bajas. Se producen por una convergencia rara de los rayos del en algunas nubes que deben de tener una posición específica. Al reflejar la luz del sol, los cristales de hielo de estas nubes producen rayos visibles de diferentes espectros. Como es extremadamente insólito, ver fotografías de este fenómeno no es muy popular y poder tomar una instantánea es una gran suerte.

Fuente: Aqui.

Articulo enviado por Rosa Santizo. Miembro y colaboradora del grupo Universo Prohibido.