¿Qué es un tornado?
Un tornado es un fenómeno meteorológico que consiste en un embudo de aire que rota de forma violenta; su extremo inferior está en contacto con la superficie de la Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, con la base de una nube cúmulus.1 Se trata del fenómeno atmosférico más intenso que se conoce.
Los tornados se presentan de diferentes tamaños y formas pero generalmente tienen la forma de una nube embudo, cuyo extremo más angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una nube de desechos y polvo. La mayoría de los tornados cuentan con vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h, miden aproximadamente 75 metros de ancho y se trasladan varios kilómetros antes de desaparecer. Los más extremos pueden tener vientos
con velocidades que pueden girar a 450 km/h o más, medir hasta 2 km de
ancho y permanecer tocando el suelo a lo largo de más de 100 km de
recorrido.
Entre los diferentes tipos de tornados están las trombas terrestres, los tornados de vórtices múltiples y las trombas marinas.
Éstas últimas se forman sobre cuerpos de agua, conectándose a cúmulus y
nubes de tormenta de mayor tamaño, pero se les considera tornados
porque presentan características similares a los que se forman en
tierra, como su corriente de aire en rotación en forma de embudo.
¿Cómo se forman?
La mayor parte de los tornados originados en superceldas siguen un ciclo
de vida reconocible. Éste comienza con el origen de la propia
supercelda, que se da cuando una corriente de aire frío y seco se
encuentra con otra de aire cálido y húmedo y se desplaza por encima de
ella. Al ser más pesado el aire frío, se producen capas de aire
inestable donde el aire frío desciende y obliga al aire caliente a
ascender, creando la tormenta. Si existe una capa de aire cálido y seco
que actúe como aislante, y si las diferencias de temperatura son lo
suficientemente grandes, el descenso del aire frío se puede dar en forma
de remolino. Este aire que desciende, llamado corriente descendente del flanco trasero (RFD, por sus siglas en inglés), acelera al irse acercando al suelo, y arrastra consigo al mesociclón de la supercelda hacia él.17
Las corrientes ascendentes, por su parte, atraen el aire a su
alrededor, aumentando la rotación y convirtiéndose en una columna
estrecha, conocida como nube embudo.55
¿Dónde son más frecuentes?
Los tornados se han observado en todos los continentes excepto la
Antártida. Sin embargo, la gran mayoría de los tornados en el mundo se
producen en la Tornado Alley región de los Estados Unidos, aunque
pueden ocurrir casi en cualquier lugar de América del Norte. También se
presentan ocasionalmente en el centro-sur y el este de Asia, Filipinas,
el norte de y centro-este de América del Sur, África del Sur, en el
noroeste y el sureste de Europa, el oeste y el sureste de Australia y
Nueva Zelanda.
Muchos de los tornados ocurren en los Estados Unidos. La mayoría de estos ocurren en el área que te llaman las Grandes Llanuras en la parte central del país.
